
1377年,68岁的宋濂告老还乡。朱元璋感谢他侍候了自己20年,还任命他的儿子、孙子为官,宋濂感动得老泪横流。岂料不到3年,朱元璋就不远千里地将人召回,还送了他一件囚服。
宋濂幼年家贫,买不起书,只能向人借来亲手抄录,严寒天气里手指冻得发僵,也不曾停歇。为了拜访名师,曾在隆冬时节步行数百里,抵达时衣履尽湿、四肢僵硬,靠热水才缓过来。
入仕之后,宋濂的才名很快传到了朱元璋耳中。洪武二年(1369年),朱元璋命宋濂主持编纂《元史》,前后不足一年便完成二百一十卷。
修史期间,朱元璋催得急,宋濂带着一班史官日夜赶工,史料来不及细细考辨,留下不少疏漏,后世颇有微词。
但无论如何,这是明朝立国之初最重要的文化工程之一,宋濂作为主持者,奠定了自己"开国文臣之首"的地位。
朱元璋对宋濂的信任,不只体现在修史这件事上。宋濂还被委以教导太子朱标的重任,教授文学经义。一个皇帝,肯让人教自己的儿子,这份信任已经很重了。
方孝孺少年时便师从宋濂,执弟子礼极为恭谨,宋濂去世之后,方孝孺每经夔州,必登山扫墓,亲撰祭文。这位日后因拒绝为朱棣草拟即位诏书而被诛灭十族的文人,对师恩的念记,终其一生未曾淡去。
洪武十三年(1380年),胡惟庸案爆发,株连之广令整个朝堂噤若寒蝉。宋濂的孙子宋慎因被列为胡惟庸同党,性命难保。消息传到浦江,已经归乡的宋濂突然被召回京城,等待宋濂的,是一件囚服。
朱元璋要杀宋濂。太子朱标不愿,据史料记载,朱标以投湖相逼,为老师求情;马皇后也从旁劝说,认为民间请塾师尚且不会因弟子犯错而迁怒先生,何况宋濂只是孙子获罪。朱元璋最终将死刑改为流放,把宋濂发配至茂州。
洪武十四年(1381年),宋濂在流放途中病逝于夔州,享年七十二岁。知事叶以从将宋濂就地葬于莲花山下,后蜀王朱椿仰慕宋濂,又将宋濂迁葬至华阳城东。
从含冤去世到正式平反,宋濂等了一百一十五年。弘治九年(1496年),明孝宗下令追复宋濂官职,赐春秋祭葬;正德年间,明武宗赐谥"文宪"。

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