1377年，68岁的宋濂告老还乡。朱元璋感谢他侍候了自己20年，还任命他的儿子、孙子为官，宋濂感动得老泪横流。岂料不到3年，朱元璋就不远千里地将人召回，还送了他一件囚服。
宋濂幼年家贫，买不起书，只能向人借来亲手抄录，严寒天气里手指冻得发僵，也不曾停歇。为了拜访名师，曾在隆冬时节步行数百里，抵达时衣履尽湿、四肢僵硬，靠热水才缓过来。
入仕之后，宋濂的才名很快传到了朱元璋耳中。洪武二年（1369年），朱元璋命宋濂主持编纂《元史》，前后不足一年便完成二百一十卷。
修史期间，朱元璋催得急，宋濂带着一班史官日夜赶工，史料来不及细细考辨，留下不少疏漏，后世颇有微词。
但无论如何，这是明朝立国之初最重要的文化工程之一，宋濂作为主持者，奠定了自己"开国文臣之首"的地位。
朱元璋对宋濂的信任，不只体现在修史这件事上。宋濂还被委以教导太子朱标的重任，教授文学经义。一个皇帝，肯让人教自己的儿子，这份信任已经很重了。
方孝孺少年时便师从宋濂，执弟子礼极为恭谨，宋濂去世之后，方孝孺每经夔州，必登山扫墓，亲撰祭文。这位日后因拒绝为朱棣草拟即位诏书而被诛灭十族的文人，对师恩的念记，终其一生未曾淡去。
洪武十三年（1380年），胡惟庸案爆发，株连之广令整个朝堂噤若寒蝉。宋濂的孙子宋慎因被列为胡惟庸同党，性命难保。消息传到浦江，已经归乡的宋濂突然被召回京城，等待宋濂的，是一件囚服。
朱元璋要杀宋濂。太子朱标不愿，据史料记载，朱标以投湖相逼，为老师求情；马皇后也从旁劝说，认为民间请塾师尚且不会因弟子犯错而迁怒先生，何况宋濂只是孙子获罪。朱元璋最终将死刑改为流放，把宋濂发配至茂州。
洪武十四年（1381年），宋濂在流放途中病逝于夔州，享年七十二岁。知事叶以从将宋濂就地葬于莲花山下，后蜀王朱椿仰慕宋濂，又将宋濂迁葬至华阳城东。
从含冤去世到正式平反，宋濂等了一百一十五年。弘治九年（1496年），明孝宗下令追复宋濂官职，赐春秋祭葬；正德年间，明武宗赐谥"文宪"。
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